ジーンズの発祥はさまざま言われていますが、ジーンズという言葉で定着したのはイタリアと考えてよいようです。藍染めはもともと虫よけ・蛇除けの効果があるので、作業ズボンとしてアメリカで人気になりました。
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ジーンズの歴史
ジーンズとは、デニム生地で作られたパンツのことです。その生地の原型は15世紀のイタリア・ジェノバでつくられ、当時それを着た水夫がジェノイーズと呼ばれていたことから派生して、ジーンズ（jeans）という言葉に落ち着いたようです。
＜イタリア・ジェノバ港＞
その後、アメリカに渡り、ゴールドラッシュ時にはテント生地としてヒットし、その発案者は、あの有名なリーバイ・ストラウスでした。それをインディゴ（藍）で染めたのがブルー・デニムです。このブルー・デニムで染めた作業ズボンは丈夫で、しかも虫よけにもなるので大変評判になったのです。
現在のジーンズの原型です。
染料、染め方の違い
アメリカでヒットしたジーンズの染料は、その後、天然藍から合成インディゴへと変遷していきます。しかも、機械染めです。
日本にまだ残る本藍手染めは、染める→絞る→乾燥の工程を繰り返し、惜しみなく手間をかけています。日本人の知恵の塊であり、誇るべき技術です。
これによって何が違うのかというと、機械染めでは表面しか染まらず、糸の中まで染まらないため、使っていくうちに染料が落ちて白くなっていってしまいます。しかし、日本の本藍染は糸の芯まで完全に染め上げることによって、洗濯による色落ちも少なくてすみ、時間とともに何とも言えない青の風合いが増していくのです。
これは、着比べた人でなければわからない醍醐味でしょう。
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“「かせ染め」は糸の束を漬けて染める方法です。芯まで深く染まったカセ染め糸で織られたデニムのため、洗濯を繰り返すと、ロープ染色のデニムと比べて、ヒゲやアタリは出づらく、全体的に平面的に青みがかって色が薄くなっていく特徴があります。染料には徳島県の蓼正藍を使用しています。デニムは岡山県の備後地区の旧式の力織機で織られ、ビンテージデニムのような風合いが再現されています。”
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ご覧のように、Amazon.co.jpでも楽天市場でも、ちゃんと本藍染のジーンズは売られていました！ 日本伝統の本藍染で染められたジーンズは、この他にもいろいろあります。こだわりのある方は、ぜひ満足のいく1本を探してみたらいかがでしょうか？
※アイキャッチ画像・出典：Kakeya Jeans 掛谷ジーンズ -made in japan (okayama)-
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